The mysteries surrounding Les Très Riches HeuresI misteri delle Très Riches Heures
Molti sono i misteri e gli interrogativi che ancora aleggiano attorno alle Très Riches Heures, alcuni relativi alle varie mani che attesero alla sua decorazione, altri connessi a spunti iconografici di ardua se non impossibile decifrazione, altri ancora legati alle vicende storiche del manoscritto. Ancora oscura, per esempio, è l’effettiva ripartizione delle miniature fra Herman, Paul e Jean de Limbourg, così come la paternità di vari fogli non riferibili né ai tre artisti di Nimega, né al successivo intervento di Jean Colombe. Privo di probanti riscontri documentari è anche un presumibile viaggio in Italia dei tre fratelli (o quanto meno del più dotato di essi, Paul de Limbourg), che spiegherebbe l’aggiornamento del loro linguaggio figurativo sui più evoluti canoni pittorici della Penisola e sugli esempi dell’antichità classica. Densi di misteriosi rimandi simbolici sono poi svariati motivi araldici e zoomorfi, come l’orso e la chiocciola, presenti nelle immagini e nella decorazione dei margini. Non del tutto chiariti sono infine vari passaggi di proprietà avvenuti tra la morte del Duca di Berry e il ritrovamento del manoscritto a Genova alla metà dell’Ottocento.
Many mysteries still surround Les Très Riches Heures. Questions remain unanswered as to who did what. Aspects of the iconographic content (posing perhaps unsurmountable problems as to interpretation) and of the history of the manuscript await clarification. For attributions, with respect to the Limbourg illuminations, we have no clear picture regarding the specific individual contributions of the brothers – Herman, Paul and Jean; furthermore, there is the question of execution of various folios known not to be by the Limbourg brothers or Jean Colombe. We also have no proof of the brothers’ presumed journey to Italy (or at least the journey of the most talented of the three, Paul de Limbourg). Such a journey would explain the brothers’ familiarity with the more advanced artistic canons current in the Italian peninsula at the time and with the examples of Antiquity. In the margins, the work also features highly cryptic heraldic and zoomorphic symbolic references (the bear, the snail etc.). Lastly, the changes in ownership between the time of the death of the duc de Berry and rediscovery of the manuscript in Genoa in the mid-nineteenth century have not been fully accounted for.